오늘의 스토리는 다음과 같습니다.
몇 달 전, 남편의 사업이 완전히 망하고, 우리는 경제적으로 매우 어려운 상황에 처했다. 집 대출금, 생활비, 아이들의 학원비 등 해결해야 할 문제가 산더미처럼 쌓였고, 그 와중에도 나는 가족을 돌보며 최선을 다하고 있었다. 남편은 사업 실패 후 기운이 없었고, 나는 그를 위로하고 지원하려 했지만, 경제적인 스트레스가 우리 부부 사이에도 큰 부담이 되었다.
그럼에도 불구하고, 나는 시어머니에게 용돈을 드려야 한다는 생각을 항상 가지고 있었다. 시어머니는 원래 대단히 자존심이 강하셨고, 나에게 자주 강압적인 태도를 보이셨지만, 그래도 나는 시어머니를 존경하고 감사하는 마음으로 용돈을 드리려고 했다. 남편의 사업이 실패했지만, 시어머니에게만큼은 어려운 상황을 알리지 않고, 당장 내가 할 수 있는 만큼만이라도 드리려고 결심했다.
그래서 그 날, 나는 손에 20만 원을 들고 시어머니 댁에 갔다. 돈을 건넨 후, 나는 말없이 고맙다고 드리면서, "어머님, 요즘 힘든 상황이지만 그래도 어머님께 조금이라도 보탬이 되고 싶어서 드립니다"라고 조심스레 말했다. 시어머니는 내 손에 든 돈을 받으면서도 표정이 굳어졌다. 나는 별로 의심하지 않았고, 그냥 자연스럽게 그렇게 상황을 마무리하려 했지만, 그 순간 시어머니의 태도가 갑자기 달라졌다.
그녀는 돈을 손에 쥐고, 갑자기 내 얼굴을 바라보며 말했다. "이년이 감히 날 무시해? 내가 지금 얼마나 힘든지 아냐?" 그 말과 함께 시어머니는 갑자기 내 뺨을 쳤다. 나는 너무 놀라서 그 자리에 얼어붙었다. 내 뺨에 느껴지는 뜨거운 통증과 그 순간의 충격이 내 마음을 완전히 흔들었다. 나는 그때서야 깨달았다. 시어머니는 내가 이렇게 조심스럽게 드린 20만 원을 '내가 나서서 주는 돈'이라고 생각하며 나를 무시한 것처럼 여긴 것이었다.
내가 얼마나 노력해도, 시어머니는 내가 부족하다고 생각하고, 항상 내게 상처를 주고 있었다. 그동안 내가 얼마나 참았던 것인가. 그러나 이번에는 다르게 행동하기로 결심했다. 더 이상 참고만 있을 수 없었다. 나는 조용히 시어머니를 바라보며 말했다.
"어머님, 저희가 이렇게 힘든 상황이라도 저는 제 할 일을 하려고 했습니다. 그런데 이렇게 무시당할 이유는 없습니다. 이제는 저도 더 이상 참지 않겠습니다." 내 목소리는 차갑고 단호했다. 그동안의 억울함과 고통이 한 번에 터져 나왔다.
시어머니는 잠시 나를 바라보았다. 그녀는 자존심이 강한 사람이었지만, 내가 더 이상 물러서지 않겠다는 태도에 당황한 것 같았다. "넌 이제부터 나에게 아무리 힘들어도 그런 식으로 대할 수 없다는 걸 알아야 한다." 나는 시어머니에게 그대로 되돌려주었다.
그날 이후, 시어머니는 나에게 예전처럼 함부로 말하거나 무시하지 않았다. 그날이 우리 관계의 전환점이 되었고, 내가 시어머니에게 어떻게 행동해야 하는지에 대한 결정을 내릴 수 있었던 중요한 순간이었다.
그날의 사건을 통해 나는 더 이상 자신을 무시하고, 상처 주는 사람에게 참지 않겠다는 결심을 하게 되었다. 삶에서 가장 중요한 건, 내 자신을 지키는 것이고, 그 어떤 사람도 내 dignity를 침해할 수 없다는 것을 깨달았다.
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